SYNOPSIS

En 1988, à New York, Henry Strauss, malgré la réussite
de sa vie professionnelle, est préoccupé, tandis
que des images traversent par instants l’écran ou
son cerveau. Il décide de se rendre dans sa ville
natale, Stuttgart, pour régler une affaire personnelle.
Il y cherche le Karl Alexander Gymnasium, détruit
par la guerre, et explore des objets chez un garde-meuble,
dont on comprendra qu’ils appartenaient à
ses parents. Une pièce de monnaie ancienne le
plonge dans une évocation de l’année 1932, quand
il s’appelait Hans. Lorsque débarque le jeune comte
Konrad von Lohenburg, âgé comme lui de seize
ans, descendant d’une vieille famille aristocratique,
Hans décide de s’en faire un ami. Ils partagent le
même intérêt pour les monnaies anciennes, la littérature,
les promenades dans la Forêt-Noire et
deviennent inséparables. Le Dr et Mme Strauss
font bon accueil à Konrad que leur fils invite à voir
sa chambre, mais le jeune comte n’introduit que
tardivement son ami dans l’imposante demeure des
Lohenburg et en l’absence de ses parents. Dans les
rues, les élections législatives se préparent et on
remarque particulièrement la présence de nazis parfois
violents. Gertrud von Zeilarn, cousine de Konrad,
les apprécie et manifeste clairement son antisémitisme.
À l’opéra, accompagnant ses parents, Konrad
affecte de ne pas reconnaître Hans. Il explique
ensuite à ce dernier que sa mère hait les Juifs. Ils
promettent de rester amis, mais les nazis gagnent
les élections de l’été et le climat change. À la rentrée,
le nouveau professeur d’histoire se révèle nazi
et certains élèves ne cachent plus à Hans leur antisémitisme.
Les parents de Hans décident d’envoyer
leur fils à New York. Lorsqu’ils se voient pour
la dernière fois, Konrad révèle à son ami sa foi en
Hitler. Les parents Strauss se suicident.
En 1988, la maison des Lohenburg a été transformée
en centre d’impôts, la comtesse von Zeilarn refuse
de parler de Konrad. Henry découvre avec émotion
la tombe de ses parents et, au nouveau Karl
Alexander Gymnasium, il apprend que Konrad a été
impliqué dans le complot contre Hitler et exécuté.